甘草は悪者ではない
■多くの漢方薬に含まれる甘草(かんぞう)
漢方薬は、色々な成分(生薬)が複数組み合わさって成り立ちます(一部例外あり)。
その成分(生薬)として多く使われているものの中に、
甘草(かんぞう)があります。
この甘草は漢方薬の約7割に含まれます。
■副作用ばかりに目に行きがちな甘草だが・・・
甘草が過量になると偽アルドステロン症という副作用の原因になることがあります。
偽アルドステロン症の説明は省きますが、これを気にする人は比較的多いようです。
副作用の可能性があるのに、なぜ多くの漢方薬に甘草が含まれるのでしょうか。
■甘草は漢方薬に無意味に入っているわけではない
漢方薬の成分と量は、先人たちが苦労を重ねて研究して決めています。
甘草が入っている漢方薬は必要だから入れているのであって、無意味に入れているわけはありません。
甘草には色々な効能がありますが、代表的な甘草の役割(効能)のうち、
❶漢方薬の主役として必要な甘草
❷漢方薬の名脇役として必要な甘草
の説明をします。
■❶主役として働く甘草は「急迫を治す」
甘草は
「急迫(きゅうはく)を治す」
効果があります。
急で困った症状をすぐに治してくれるということです。
その中で最も有名な漢方薬は
芍薬甘草湯(しゃくやくかんぞうとう)
だと思います。
名前の通り甘草が入っている漢方薬で、芍薬とのコンビで筋肉が痙攣したり攣ったりするのをすぐに治してくれます。
今までのコラムで症状や病名から漢方薬を決めるのは良くないと何度も説明してきましたが、この芍薬甘草湯は症状から処方を決めたとしても間違いが少ない漢方薬です。
実際に足が攣ると訴えたら即処方された人は多いのではないでしょうか。
注意することは、
急迫を治す効果として期待できる漢方薬の甘草量は多めに入っていることが多い
ため、過量になると副作用リスクが高くなることです。
芍薬甘草湯もそういう漢方薬の1つなので、よく効くからと言ってたくさん内服すると、前述した副作用である偽アルドステロン症発症リスクが高くなってしまいます。
もう1つ例を挙げると、半夏瀉心湯(はんげしゃしんとう)という漢方薬には甘草が含まれ、下痢に有効なことがあります。
半夏瀉心湯の甘草の量をさらに多くすると甘草瀉心湯(かんぞうしゃしんとう)という方剤になり、下痢症状に対しより早い効果が期待でることがあります。
これも急迫を治す効果と言って良いと思います。
下痢がとてもひどいときは半夏瀉心湯の甘草の量を増やして甘草瀉心湯にすると、下痢に対する急迫を治す効果が期待できるということです。
ただし、半夏瀉心湯のもともとの甘草量が比較的多めで、そこからさらに甘草量を増やすことになるので副作用により注意が必要です。
下痢がひどすぎるときは甘草瀉心湯とし、体質改善を含めた下痢改善の場合は半夏瀉心湯が良いと思います。
エキス剤の場合は半夏瀉心湯+クラシエ甘草湯とすれば甘草瀉心湯に近い方剤になります。
半夏瀉心湯も甘草瀉心湯も下痢の人全てに有効なわけではないので、当たり前ですがどのような下痢に有効なのかが分かる医師に処方してもらう必要があります。
■❷名脇役として欠かせない甘草
甘草を含む多くの漢方薬は名脇役として働いてくれますが、この名脇役の目的で漢方薬に含まれることが一番多いです。
この場合の甘草の役割は、
漢方薬の甘草以外の他の成分(生薬)の作用が強くなりすぎないように調節してくれる(副作用防止ともいえる)役割です。
この場合(急迫を治す場合のように)甘草そのものの作用でが症状を改善させないので脇役と言えますが、
漢方薬の調和作用のために欠かせない、名脇役として存在している
のです。
漢方薬に含まれる多くの甘草は、名脇役として欠かせないものなのとして使われていることが多いのです。
■元気がないのを治す作用(補気作用)もある
その他の効能の例として、元気がないのを治す(気虚を治す)効能もあります。
※気虚は「気のせいは漢方で治療できる」のコラム参照
甘草そのものに補気作用がありますが、甘草を火であぶると
炙甘草(しゃかんぞう)
というものに変身し、補気作用がより強くなります。
■甘草は悪者ではない
人によっては、甘草量が多くなくても前述した偽アルドステロン症を発症することがあります。
そのような人や、今までに偽アルドステロン症を発症した人は注意が必要です。
でも甘草は必要だから漢方薬に入っているので、特別に怖がる必要はありません。
甘草は悪者ではないのです。
甘草の量には注意が必要で、特に漢方薬を２剤以上内服する場合は過量になる可能性があり、医師は常に注意しながら処方します。